Kanker usus besar adalah kanker yang terjadi ketika sel-sel sehat di lapisan usus besar berubah dan tumbuh secara tidak kendali. Sel-sel ini lalu membentuk massa yang disebut tumor. Dalam prosesnya, tumor bisa jinak. Namun tumor juga dapat ersifat ganas atau kanker.Jika tumor termasuk ganas, ia bisa tumbuh dan menyebar ke bagian lain dari tubuh. Sementara itu, tumor jinak tidak akan meluas ke bagian lain dari tubuh penderita.Pertumbuhan tumor umumnya membutuhkan waktu beberapa tahun. Sederet faktor bisa menyebabkan mutasi ini, baik genetik maupun lingkungan.Mutasi genetik akan berkembang dengan cepat dalam beberapa bulan atau beberapa tahun jika penderita memiliki kelainan genetik yang diwariskan. Meski demikian, sindrom warisan ini merupakan sesuatu yang tidak umum.Kanker usus besar kadang-kadang disebut dengan kanker kolon atau kolektoral. Istilah ini mengacu pada kombinasi kanker usus besar dan kanker rektum.Jika dimulai di usus besar, kondisi ini disebut kanker usus besar. Sebaliknya, penyebutan kanker rektum disematkan bila sel kanker dimulai dari rektum.Kebanyakan kanker yang menyerang usus besar maupun rektum berasal dari jenis adenokarsinoma. Istilah ini merujuk pada kanker sel yang melapisi jaringan bagian dalam usus besar dan rektum.